湖北簡稱鄂，鄂西8個市(州)占全省面積的70%，囊括了湖北最豐富的生態資源，蘊藏著湖北最深厚的文化底蘊。堪與中原文化媲美的楚文化發祥于此，奇麗詭譎的巴土文化濫觴于此，武當山、神農架、長江三峽，舉世皆知；《三國演義》中的赤壁古戰場、荊州古城、襄樊古隆中、當陽長坂坡等等至今猶在。

近一兩年，湖北提出了建設鄂西生態文化旅游圈的重要方略。2009年1月，湖北省省長李鴻忠宣布：“今年在抓緊編制鄂西生態文化旅游圈總體規劃和各專項規劃的同時，選擇一批具備實施條件的重大基礎設施項目先期啟動，逐步把鄂西生態文化旅游圈建設成為國內外重要的旅游目的地。”

楚水巴山即將撩開它神秘的面紗，向世人展示它迷人的魅力。

荊風楚韻，從長江走來

長江是中華民族的母親河，長江文化與黃河文化一道，構成了中華傳統文化的兩大源頭。湖北地處長江中游，春秋戰國時為楚國地，湖北至今自稱“荊楚大地”。長江文化的核心部分——熱烈、奔放、自由、浪漫的楚文化，就發祥于此。

楚文化形于器物，以青銅器、漆木器、絲織品等最具代表性。在湖北荊州、隨州等地，大量精美絕倫的珍貴文物出土，見證了楚文化的輝煌。春秋戰國時期楚國都城——荊州紀南城遺址便是著名的楚文物寶庫，被譽為“我國南方不可多得的完璧”。紀南城現存城址總面積為15.75平方公里，紀南城城垣、臺基遺址遍布，城東南有密集的宮殿建筑遺跡，印證著楚國“郢都”昔日的繁華。在那里分布著上千座大小墓葬，已出土古代文物1萬多件，其中越王勾踐劍、鳳凰山西漢古尸、戰國絲織繡花物三項重大發現，曾在國內外引起極大轟動。而近年來搶救性發掘的熊家冢在2008年再次成為萬眾矚目的焦點。考古發現，熊家冢是我國迄今已知的楚國高級貴族墓地中規模最大、規格最高、布局最完整的一處墓地，墓中發現中國同時期最長的特大型車馬坑和大量精美器物。有考古學家初步判定墓主人可能是一位楚王。熊家冢楚墓現已對游人開放，人們可以走進地宮，親自探尋歷史的秘密。

楚文化形之于思想、文學，則不能不說《楚辭》、屈原與老莊。被聯合國確定為世界文化名人的屈原，為中國文學開啟了一個新時代，魯迅贊屈原《楚辭》“其影響于后來之文章，乃甚或在‘三百篇’以上”。屈原憂國憂民的愛國情懷，也滋養著千年以降中國文人之精神。而屈原的故鄉，便在湖北省宜昌市秭歸縣。那里的屈原祠，香火仍盛；曾經哺育屈原的青山綠水，蔥翠依舊。

老子、莊子的道家哲學，同樣溯源于楚文化。中國道家哲學、道教文化的圣地是湖北十堰的武當山。元末明初，武當道學家、武術名家張三豐，創立了太極十三式，使武當山成為太極拳發祥地。元、明朝數百年，武當山作為“皇室家廟”，成為全國最大的道場，朝拜者人流不絕。明朝將武當山敕封為“大岳、玄岳”，地位在中國著名的“五岳”之上，武當道教也達到登峰造極的繁盛時期。如今武當古建筑已成為世界文化遺產，宮觀音樂成為國家非物質文化遺產，它們與武當道教文化、武術文化、養生文化(含道醫、中草藥文化)以及道教神像、雕塑、壁畫、彩繪、石刻木刻、法器文物、書法楹聯、傳說故事、風俗民情等，共同構成了豐富多彩的武當文化。

拾級而上，這里可以看到“七十二峰朝大頂”的奇妙自然景觀，蒼山云海之間，道教“九宮八觀”更是仙氣十足。走近它們，每座道觀，都訴說著一段歷史、一段傳說、一種信仰。聞名海內外的太極功夫，也在這些宮觀中默默傳承，生生不息。